Social networking - från hobby till lönsam affärsmodell

Vad som sällan blir uppmärksammat är att vi här i Sverige är något av pionjärer inom social networking och communities. Våra företag i branschen kanske inte är så stora, men det är lönsamma. Jag har själv förmånen att ha varit med och startat ett företag i branschen, och vet att vägen kan vara krokig, lång och hård, men det på intet sätt är omöjligt att hitta intäktsmodeller och tjäna riktiga pengar på social networking här och nu, varje dag!

Min egen resa började 2002 när resterna av den nyspruckna it-bubblan låg som en kletig film av osäkerhet över allt som stavades webb i Sverige. Jag kämpade med att försöka kombinera ett heltidsjobb inom webbutveckling med en heltidsutbildning som systemvetare på nybildade IT-Universitetet i Kista. Det var tredje året på utbildningen och alla påståenden om "välbetalt jobb direkt vid examen", "obegränsade möjligheter" och "Microsoft rekryterar redan på tredje året" som gavs av leende lärare på introduktionsföreläsningen var som bortblåsta. Antalet företag som kom för att presentera sig för oss studenter på den årliga systemvetardagen hade gått från ett hundratal vid millenieskiftet till ett skralt tiotal tre år senare. Drömmarna om att tjäna storkovan som flashig konsult på Microsoft eller göra en "Johannes Bertorp" och kränga hobbyföretaget för 150 millar och köpa våning på Strandvägen kändes ganska avlägsna.

Den sociala acceptansen för att kommunicera och mötas via nätet var fortfarande låg. Det var alltså inte helt utan skam jag hösten 2002 tog steget och skapade mitt första konto på en regelrätt community. Jag gick ned mig i träsket nästan direkt, och började inse att potentialen för webben som social mötesplats var enorm! Jag skaffade mig kontakter och vänner genom de olika communities jag hängde på.

Våren 2003 tog några kompisar till mig steget och startade en egen Stockholmsbaserad community, detta trots det dåliga klimatet för nya webbprojekt. De hade gott om optimism och entreprenörsanda, men tyvärr saknade de det tekniska kunnandet. Den webbplattform de inköpt till det facila priset av 5000 kronor gick naturligtvis ned redan första dagen. Panik. Desperata som de var vände de sig till mig, en trevlig kille med tekniskt kunnande som de kände från den gemensamma community vi hängde på, Playahead. 25 procent av företaget blev mitt mot ett löfte att lösa alla deras tekniska problem. Den våren och sommaren jobbade jag dag och natt med att lappa och laga den inköpta "plattformen" samtidigt som jag la grunden till en mer hållbar teknisk lösning.

12 månader senare hade vi bildat AB, skaffat kontor och blivit ytterligare en delägare. Vi jobbade hårdare än någonsin, communityn hade snabbt gått från hobbyverksamhet till något som redan hade konkurrerat ut skolan och ordinarie jobb från mitt liv. Min och mina kollegors vänner och familjer följde utvecklingen med viss oro, detta var ju utan tvekan ett högriskprojekt med dålig timing. Med andra ord var det hög tid för oss att göra företaget lönsamt. Det visade sig vara lättare sagt än gjort, från att ha fokus på att bygga en bra sajt och vara ute på stan på kvällar och nätter för att ha kul och networka med våra communitymedlemmar (vår community fokuserade på nattliv och vimmelbilder), så skulle det nu vaskas fram en riktig intäktsmodell. Interna tvister delade oss i två läger, och två av de ursprungliga grundarna valde att kliva åt sidan och bli utköpta.

Olika idéer prövades och förkastades, vi valde att satsa på en modell där vi sålde både breda och smala bannerannonskampanjer och email-utskick. Vi fick en VD och två säljare, vilket ökade kostnaderna och många månader jobbade vi helt utan lön. Vi byggde företagsstruktur och säljorganisation. Ord som "CPM", "Impression" och "Sessionslängd" började styra, vi började se mindre till medlemmarna och sajten och fokuserade mer på trafiken. Vi kämpade på med låg lönsamhet och nästippen precis ovanför vattenytan, trots goda trafiksiffror.

Någon gång mot mitten-slutet av 2006 hade vi tagit över två andra svenska communities och bildat annonspaketet "Livsstilsnätverket". Vi nådde äntligen lönsamhet. Paradoxalt nog var det i ungefär samma veva som det började visa sig att lönsamhet och sälj inte är allt. Vårt extrema fokus på sälj hade gått ut över våra medlemmar och kvaliteten på våra produkter. Det kom att dröja nästan 18 månader, två nyemmissioner och två VD-byten till, innan balansen mellan sälj, innehåll och produkt var återfunnen. Idag är vi ett bolag med 15 anställda, vi driver tre egna communityprodukter (snart fyra) och har säljuppdraget åt fem ytterligare. Annonspaketet Livsstilsnätverket har över 700.000 unika besökare i veckan. Drömmen om att göra en "Johannes Bertorp" lever naturligtvis fortfarande kvar, men vi är lönsamma redan nu de allra flesta dagar i veckan!