Steve Ballmer sa redan 2006 till tidningen BusinessWeek att affärsmodeller är ett större hot mot Microsoft än konkurrerande produkter eller tjänster. Han syftade explicit på öppen källkod och reklamfinansiering.
Nu har hans farhågor besannats. Jättarna Microsoft och Google har sett varandra som huvudkonkurrenter en längre tid, utan att konkurrera direkt. Under 2010 möts de i en total konfrontation. Med Googles lansering av operativsystemet Chrome OS startar ett affärsmodellkrig.
Vad är Chrome OS?
Googles aviserade Chrome OS är baserat på Linux öppna källkod. Men där slutar likheterna med traditionella operativsystem, enligt de uppgifter som läckt ut.
Alla nuvarande operativsystem är skapade före genombrottet för internet, SaaS och datormoln, menar Google i ett blogginlägg. Chrome OS blir först med att helt och hållet utgå från detta nya sätt att arbeta.
En ny variant av fönstersystem, baserat på sandlådeprincipen, hanterar applikationer med en ny nivå av säkerhet. Problem med virus och elak kod ska förpassas till historien. Applikationer skapas med standardiserade webbprogrammeringsspråk, som sannolikt kan utnyttja ett rikt utbud av api:er och webbtjänster.
Chrome OS ska förstås också bli blixtsnabbt och befriat från strul med hårdvarukonfigurationer. Minibärbara blir först ut att levereras med det nya operativsystemet.
Kritiker pekar på att framgångarna för alternativa operativsystem har uteblivit, undantaget Apple som skapat sin egen marknad. Nyttan av nya operativsystem är så oklar att till och med Microsoft har svårt att uppgradera Windows till nya versioner. Användarna är inte intresserade av att lära om. De vill röra sig i kända kvarter och använda program de känner igen och behärskar.
Vinnande affärsmodell
Men Google lär ändå försöka och har resurser att vara uthålligt. Det finns en förklaring.
Microsoft och Google ger sig in i konfrontationen på helt olika villkor. Google tjänar inte pengar som traditionella programvarubolag, intäkterna kommer som bekant från reklamexponering. Google vill ha din uppmärksamhet, medan Microsoft vill ha pengar av dig.
Så vad vill Google ute efter med ett operativsystem? En god gissning är ännu mer av din uppmärksamhet. Reklammodellen behöver expanderas om Google ska fortsätta att växa.
Med full kontroll över datorerna kan Google skaffa sig ytterligare information om dig och räkna ut vilken reklam du kan tänkas ha nytta av. Information som de indirekt kan sälja vidare till reklamköpare.
Med ett Chrome OS skräddarsytt för molntjänster blir dessutom hela användarmiljön en påfartsramp till Google eget tjänsteutbud, som till exempel Apps och Docs. Tjänster som också de är reklamfinansierade. Ett flertal nya tjänster och vidareutvecklingar av befintliga lär vara på gång.
Visserligen har huvudkonkurrenten bistra erfarenheter har försök till total kontroll, men det kan ta tid innan konkurrensmyndigheterna förstår sig på datormoln och tjänster. Google hinner skaffa sig den marknadsdominans de behöver innan myndigheter slår till.
Microsofts svar
Med gratiserbjudanden till användarna har Google ett övertag i nuläget. Microsofts affärsmodell är helt enkelt föråldrad.
Historiskt har Microsoft varit uträknat ett flertal gånger, framför allt vid genombrottet för internet och nu senast under paradigmskiftet till SaaS och datormoln. Men jätten laddar om sitt väloljade maskineri, anpassar sig efter de nya spelreglerna, kommer igen och tar över. Så kan det bli även denna gång. Microsoft har en styrka i organisationens gedigna tekniska kunnande som går att växla ut i nya affärsmodeller.
En annan styrka är flaggskeppet MS Office, vars dominans inte kunnat rubbas av de funktionellt svagare tjänsterna från Google. Inte ens den öppna kopian OpenOffice har gjort något större avtryck på marknaden. MS Office har som de facto världsstandard för kontorstillämpningar blivit ett av Microsofts vassaste trumfkort.
Tekniskt sett har Microsoft inga om helst problem att möta Chrome OS. På gång i labben finns redan Gazelle och Midori, som är embryon till nästa generation webborienterade operativsystem. Till skillnad från Google kan Microsoft företagsmarknaden. Tre år i rad vann svenska Microsoft Dataföreningens Diamant för bästa kundrelationer — när kunderna själva fick rösta. Fördel Microsoft, om de förmår utnyttja det kunnandet.
Däremot är Microsoft inte lika elastiskt som Google vad gäller affärsmodeller. Här går det till och med att skönja ett inre motstånd mot förändringar, liknande den vånda ledningen hade innan de släppte visionen för MSN (som ett proprietärt nät med America Online som förebild). Men när väl beslutet om inriktningen på internet kom, brast fördämningarna och en flodvåg av funktioner välde fram. “Where do you want to go today?”
Där befinner vi oss idag vad gäller skapandet av nya affärsmodeller. När det beslutet tas lär vi få se ett nytt Microsoft. Svaret blir en maximering av gratis- och reklammodellen, som utnyttjar MS Office:s övertag kryddat med en ny nivå av tjänster i linje med Live Mesh.
Skulle något mot förmodan fattas inom organisationen, har Microsoft resurser att snabbt förvärva.
Det blir ett spännande 2010 att se fram emot.
